רומן חניכה, המסופר בגוף ראשון על ידי גיבורת הסיפור, צ'וּמֵי, מילדותה ועד בגרותה ובחניכה עצמה. קורותיה של ילדה, שגדלה מינקותה כיתומה בבית הדוד באחד ממחוזות שנגחאי